Se cumple el 50 aniversario de la primera llamada con un móvil o celular. La hizo Martin Cooper, el padre de los teléfonos móviles, usando un DynaTAC.
El 3 de abril de 1973 un hombre caminó por las calles de Manhattan, Nueva York, llevando en las manos algo que nadie había visto jamás: un teléfono móvil. Su nombre es Martin Cooper, y en ese momento realizó la primera llamada con un teléfono celular en la historia. Ahora, se han cumplido 50 años de ese momento revolucionario.
Pero no solo ha pasado medio siglo, sino que la tecnología ha avanzado a tal punto que una enorme porción de la humanidad tiene acceso a un teléfono celular propio o de alguien en su círculo cercano. Se han convertido en algo que damos por hecho, en una parte más de nuestras vidas, una pieza de tecnología que llevamos en el bolsillo y nos conecta con el mundo de forma inmediata. Pero todo comenzó con aquella llamada.
Así fue la primera llamada hecha con un teléfono celular
El Doctor Martin Cooper trabajaba en Motorola y tanto su compañía como el resto de la industria estaban al tanto de los esfuerzos de AT&T (y Bell Labs) de desarrollar un sistema de teléfonos conectados a automóviles que pudieran realizar llamadas mediante tecnología celular. Esta propuesta de AT&T, sin embargo, tenía dos grandes limitantes, sobre todo en sus inicios: las conexiones en simultáneo eran muy limitadas, y el precio era demasiado costoso.
Cooper, actualmente considerado el padre del teléfono móvil o celular, pensó que estar atado al auto para poder realizar llamadas no era una verdadera alternativa móvil para un teléfono. Es por esto que comenzaron a trabajar en un primer prototipo que estuvo listo en 1973 tras apenas 90 días, y allí fue cuando planearon la primera demostración pública, ante los medios de comunicación y la prensa.
Para esta primera demostración, Cooper pensó que lo mejor sería salir a las calles de Manhattan y realizar una llamada en movimiento, en lugar de sentado en una sala de conferencias, algo que podría hacer utilizando un teléfono cableado. Allí decidió que la primera persona a la que iba a llamar era al Doctor Joel Engel, director del programa de celulares de AT&T y rival en el mercado de Cooper y Motorola. La llamada fue así, según ha relatado en muchas ocasiones el padre del teléfono celular:
“Le dije ‘Hola Joel, es Marty Cooper’, y él me respondió ‘Hola Marty’. Entonces le dije ‘te estoy llamando de un teléfono celular, pero de un verdadero teléfono celular. Un teléfono de mano, portátil y personal’. Cuando dije eso, solo hubo silencio al otro lado de la llamada.
Al día de hoy Joel dice que no recuerda haber recibido esa llamada, y no lo culpo”.
Sí, básicamente la primera llamada telefónica también tuvo un poco del primer “trolleo” mediante una llamada, pero fue un momento histórico. Cooper dice que lo que más temían antes de realizar la demostración era que el teléfono encendiera, “y afortunadamente funcionó”. Esta era la primera llamada telefónica hecha en público, pero como era de esperarse, Cooper y su equipo habían hecho experimentos en los laboratorios de Motorola. Para entonces, solo existían dos prototipos, los cuales medían unos 25 centímetros de alto y pesaban cerca de 1 kilo.
Aunque la llamada se llevó a cabo en 1973, el primer modelo comercial de un teléfono móvil celular no salió a la venta sino hasta los años 1983 y 1984. El mítico DynaTAC 8000X era una especie de ladrillo con más botones que el prototipo que usó Cooper, y un diseño un poco más pulido. Por supuesto, seguía siendo un teléfono enorme (y costoso, ya que se vendió por unos 4.000 dólares en la época, lo que hoy en día equivale a mucho más dinero), que tardaba unas 10 horas en cargar su batería, pero aún así fue un teléfono que revolucionó el mundo de las telecomunicaciones, y llamó la atención del mundo apareciendo en películas como Wall Street (1987), en la que Michael Douglas lo utilizaba para hacer llamadas desde cualquier parte.
Para Cooper, uno de sus motivos para dedicarse a crear un teléfono móvil era el hecho de que estar atado a un cable, así sea en un auto, no es realmente un teléfono móvil. En una entrevista con Bloomberg, Cooper dijo:
“Las personas son naturalmente móviles. y, sin embargo, durante más de cien años se nos dijo que la única forma de comunicarnos era a través de un par de cables. Cables que te ataban a tu escritorio, a tu casa, cuando en realidad querías la libertad de estar en todas partes. Y esa es la naturaleza de lo que deberían ser las comunicaciones, portátil significa libertad”.
Hoy en día sabemos muy bien lo que es esa portabilidad. Los teléfonos celulares han ido evolucionando a un paso increíblemente acelerado, sobre todo en las últimas dos décadas, y desde la llegada de los primeros smartphones pueden hacer mucho más que llamadas telefónicas o enviar mensajes de texto. Cooper recientemente dijo a CNBC en una entrevista durante el MWC 2023:
“Hace 50 años era una época realmente primitiva. No había internet, no había circuitos integrados a gran escala, no había cámaras digitales. La idea de que algún día tu teléfono se convertiría en una cámara y en una enciclopedia nunca la habíamos imaginado”.
De hecho, curiosamente, lo menos que hacemos con estos dispositivos móviles hoy en día es hacer llamadas telefónicas. La mensajería instantánea, las redes sociales e incluso las videollamadas se han convertido en los principales medios de comunicación portátil de muchos. ¿Quién no ha escuchado a alguien decir que prefiere recibir un mensaje de WhatsApp antes que una llamada? (¿O quién no ha dicho esta frase?).
El mismo Cooper está sorprendido de los avances de la tecnología móvil, pero aún así, cree que los smartphones todavía tienen que evolucionar hasta alcanzar su mejor versión. “Hacen demasiadas cosas, pero ninguna la hacen a la perfección”. De hecho, piensa que en el futuro los teléfonos celulares podrían ser implantes que llevaremos directamente en el oído.
Hace medio siglo se hacía la primera llamada telefónica desde un celular, hoy en día llevamos dispositivos que seguimos llamando teléfonos móviles o celulares, y en realidad tienen más potencia de procesamiento, memoria RAM y almacenamiento que una computadora promedio de hace apenas pocos años, además de acceso inmediato a internet y todas las posibilidades que eso conlleva. Pero nada de esto habría sido posible sin que visionarios como Cooper y otros como él dieran esos primeros pasos enormes en búsqueda de una verdadera portabilidad de comunicaciones.