Desde el 5 de Julio del 2004, momento en que dejó de existir el Cura Gaucho, el pueblo de Río Grande le rinde homenaje al Padre José Zink. La ceremonia se lleva adelante frente a la estatua que lo inmortaliza en el paseo costanero. A 14 años de su muerte, la comunidad aún lo llora.
El Padre Zink, nació en Alpachiri, pequeño pueblo agrícola ganadero, de la provincia de La Pampa, el 1º de marzo del año 1923. Hijo de Juan José Zink y Catalina Burgardt, ambos agricultores inmigrantes alemanes del Volga, que llegaron a la Argentina en el año 1905. Era una familia de agricultores, el futuro Padre José Zink fue el penúltimo hijo de doce hermanos, cinco varones y siete mujeres.
Ingresó a segundo grado de la primaria en la Escuela Nacional “Faustino Sarmiento”, de Alpachiri, en 1932. Luego se trasladó al Colegio Don Bosco de General Acha, Provincia de La Pampa, en 1933, allí nació su vocación religiosa. Los estudios de Filosofía los cursó en Bernal en los años 1942–1946. Era fanático hincha del club de sus amores, River Plate .
Salesiano
Ingresó al Instituto Salesiano Villada, (Córdoba), 1949, para realizar los estudios de Teología, al final de los cuales, el 23 de noviembre de 1952 fue ordenado sacerdote en la Cripta de la Iglesia María Auxiliadora, del Colegio Salesiano en la ciudad de Córdoba.
Su primera misa la rezó en la Basílica de María Auxiliadora de Almagro, y su primera misa cantada fue en su ciudad natal, frente a sus familiares, amigos y numerosos fieles, provincia de la Pampa.
El año 1953 se desempeñó como sacerdote, docente y asistente en el Colegio León XIII, Capital Federal.
Al sur
El Padre Zink, luego de estos y otros traslados, en 1956 “fue destinado a la Misión Salesiana de Río Grande, Tierra del Fuego, que entonces era un puñado de casas, por dos meses para suplir a un compañero que se encontraba enfermo. El lugar lo atrapó y allí se quedó. Era lo más parecido a su provincia de La Pampa, “para servir a los jóvenes y a toda la comunidad fueguina. Los lugareños lo apodaron: “El Cura Gaucho”. Le encantaba la vida de campo, las montañas, el frío, la nieve, y andar a caballo como en su pueblo natal, junto a sus hermanos. En el período 1979/1984, fue enviado por los superiores al Colegio Don Bosco de Ushuaia.
Párroco Rural
En la Misión Salesiana de Río Grande, fue párroco Rural y desde allí recorría las estancias y puestos siempre que podía a caballo, o bien en la camioneta de la misión, para visitar a las familias fueguinas, contactarse con los fieles “aislados en los campos y que no tienen auto como para ir a misa”, decía.
El 29 de abril de 1992, por iniciativa de un grupo de ciudadanos, apoyados por el Gobierno local, nombraron a este Sacerdote Salesiano humilde y generoso “Ciudadano Ilustre” por Decreto Municipal 212/92.
Fallecimiento
El 5 de julio del 2004 toda Tierra del Fuego quedó paralizada por la trágica muerte del párroco rural de Río Grande, José Zink, de 81 años, fallecido en la noche del sábado, al estrellarse la camioneta en la que viajaba contra el acoplado de un camión, en la rotonda de ingreso a esa ciudad, cuando estaba rumbo a brindarle asistencia a un feligrés. El principal periódico de la Ciudad tituló: “Tierra del Fuego despidió al padre Zink”.
El gobernador, Jorge Colazo, decretó duelo provincial de 96 horas y el asueto se cumplió en la administración pública, al que adhirieron los intendentes.