La historia de Tierra del Fuego comienza desde hace aproximadamente 10.000 años cuando estaba habitada por varios grupos aborígenes: los selk’nam (o shelk´nam) u onas, los yámanas o yaganes, los alacalufes o kawéskar y los haush o manekenk, siendo los selk´nam y los manekenk, integrantes del complejo tehuelches.
1520 – Primeros europeos en explorar el territorio. Eran marinos de la expedición española comandada por Fernando de Magallanes.
1555 – Juan de Alderete intentó una conquista pero debió renunciar al intento, lo mismo que Pedro Sarmiento de Gamboa forzado por las inclemencias del tiempo en esos años y, en gran medida, por el hostigamiento de los piratas (Sarmiento de Gamboa fue secuestrado por los piratas ingleses en uno de sus periplos). A inicios de siglo XVII el español Francisco de Hoces observó que la Tierra del Fuego era un archipiélago nucleado en una gran isla y no parte de la costa de la Terra Incógnita Australis. Poco después, según algunas fuentes, Gabriel de Castilla descubrió la Antártida.
1616 – La isla Grande fue recorrida por los holandeses Jacob Le Maire y Cornelius Willhelm Schouten. En los siguientes tres siglos distintos grupos expedicionarios ingleses, franceses y españoles recorrieron la zona.
1826/1830 – Fitz Roy junto a Charles Darwin descubrieron una nueva ruta interoceánica, el canal Beagle y en 1833 se produjo la ocupación de las Islas Malvinas por los ingleses.
La soberanía argentina en la región oriental de la isla Grande de Tierra del Fuego comenzó a hacerse concreta a mediados de siglo XIX cuando Luis Piedra Buena comenzó a explorarla regularmente e instaló un apostadero en San Juan de Salvamento, ubicado en la Isla de los Estados.
1870 – Llegó a la isla un grupo de misioneros anglicanos liderados por Thomas Bridges. Éste aceptó la soberanía argentina sobre la misión que fundara en Ushuaia. Poco después, misioneros católicos salesianos fundaron Río Grande, aceptando también la soberanía de la Argentina.
1880 – La isla fue escenario de algunos de los hechos más espeluznantes y macabros de la historia argentina. Millares de indígenas fueron masacrados por bandas de matones a sueldo al servicio de las nacientes estancias de propiedad de inmigrantes ingleses y croatas. Se llegó a pagar hasta cinco libras esterlinas por cada indio muerto, fuera hombre, mujer o niño. Aunque los padres salesianos denunciaron las matanzas y sus reportes llegaron al Congreso Nacional, nada se hizo por detenerlas ni por castigar a los responsables. La limpieza étnica se prolongó hasta bien entrada la década de 1920.
1881 – Tratado que consolida la soberanía argentina y quedó firme desde la década de 1880 en el sector oriental de la Tierra del Fuego.
1884 – Una expedición argentina al mando del comodoro Augusto Lasserre llegó a la zona y fundó una Subprefectura el 12 de octubre, llevando el control gubernamental de Buenos Aires al lugar y sentando las bases de la actual capital de la provincia, adoptando el mismo nombre que le dieran los nativos al lugar: Ushuaia, “bahía que mira al poniente”. Los límites de la Gobernación de la Tierra del Fuego fueron fijados como los “naturales, según tratado del 23 de julio de 1881 y además de los Estados”.
1893 – Tratado de protocolo que estableció un límite seco y totalmente geodésico entre Argentina y Chile en la Isla Grande de Tierra del Fuego: el meridiano 68º36’38”.
1943 – El gobierno federal argentino creó la Gobernación Marítima de Tierra del Fuego.
1955 – Hubo un intento de convertir a la zona en una nueva provincia llamada Patagonia, pero no pudo lograrse.
1957 – El gobierno creó, por decreto del Poder Ejecutivo Nacional, el Territorio Nacional de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, siempre dependiente del Estado nacional. Este territorio nacional también incluyó a las Islas Malvinas, ocupadas por el Reino Unido desde 1833.
1984 – La zona al sur del canal Beagle fue motivo de una prolongada disputa entre los estados de Argentina y Chile, especialmente en relación a la posesión de tres pequeñas islas: Picton, Lennox y Nueva, las cuales fueron otorgadas a Chile por laudo de la monarquía británica, que fue refrendado (con algunas modificaciones) por el papa Juan Pablo II, siendo principal mediador el cardenal Antonio Samoré. Este Tratado de Paz y Amistad argentino-chileno fue ratificado en el Vaticano el 2 de mayo de 1985.
1986 – El Poder Legislativo aprobó convertir la zona en una nueva provincia, pero la ley que la constituía no se promulgó. Luego la Cámara de Diputados de la Nación aprobó la ley de provincialización del Territorio Nacional de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.
1990 – El 26 de abril de 1990 fue sancionada la Ley Nº 23775, de provincialización; el presidente Carlos Menem vetó parcialmente la ley mediante el Decreto 905/90 del 10 de mayo de 1990, borrando del artículo Nº 1 toda referencia a los límites, naciendo la nueva provincia con los límites que tenía como territorio nacional desde 1957 sin ser especificados por la nueva ley, ni actualizados los límites con Chile. En la misma ley se ordena llamar a elecciones constituyentes y sancionar la Constitución de la nueva provincia.
Se redactó, por los 19 convencionales constituyentes, en Ushuaia, la Carta Magna de la provincia.
1991 – El 1º de junio fue aprobada la Constitución provincial.
El 1º de diciembre de 1991 fue realizada la elección de legisladores nacionales y provinciales, autoridades municipales y de gobernador.
El 29 de diciembre fue realizada una segunda vuelta electoral en la que fue electo como primer gobernador provincial el candidato del Movimiento Popular Fueguino, José Estabillo.
1992 – El 10 de enero de 1992 fue establecida la provincia con la asunción de las autoridades.